De quelles preuves scientifiques disposons-nous concernant les effets des forêts et des arbres sur la santé et le bien-être humains ? (2024)

12Depuis la fin de l’action COST en 2009, la recherche sur la relation entre nature et santé connaît une croissance exponentielle. Aux États-Unis, qui sont le berceau de ce domaine de recherche, les branches de la psychologie environnementaliste et de l’hortithérapie ont connu un développement continu et constant [118]. On a vu aussi grandir l’intérêt porté au développement urbain et son influence sur la santé et le bien-être humains, dont le point de départ a été la critique de l’étalement urbain [39]. Au Japon et en Corée du Sud, la pratique répandue des bains de forêt (shinrin-yoku), qui consistent à se rendre en forêt afin d’y bénéficier de bienfaits pour sa santé, est allée de pair avec un élargissem*nt du domaine de la recherche [52].

13En Europe, ce type de recherche a été présenté pour la première fois à la Direction générale Recherche de la Commission européenne en 2011 par l’intermédiaire de son groupe consultatif pour l’environnement (qui couvre aussi le changement climatique) [29]. Au sein du septième programme cadre de recherche-développement de l’Union européenne, une initiative de recherche d’envergure et spécialisée appelée PHENOTYPE: effets positifs sur la santé grâce au cadre naturel extérieur chez des populations types de diverses régions en Europe a été mise en œuvre de 2012 à 2016, et un nouveau projet portant sur des solutions visionnaires et intégrées pour améliorer le bien-être et la santé en milieu urbain a été annoncé dans le cadre du programme de travail Horizon 2020 pour la période 2018-2020.

14Nous nous efforcerons, dans les pages qui suivent, de présenter une vue d’ensemble actualisée, rédigée sur la base de revues de la littérature scientifique actuelle, à commencer par une courte description de la méthodologie. À la fin de l’article, nous présentons des conclusions basées sur le rapport final de l’action COST E39, mais également les réflexions des auteurs sur les besoins en matière de recherche future et sur les bénéfices pratiques qu’on peut tirer de la recherche en termes d’aménagement du territoire et de gestion forestière ainsi que de politique de santé.

29La lumière naturelle a une gamme de fréquences très différente de celle des éclairages généralement utilisés dans les intérieurs –une gamme de fréquences qui est en mesure de déclencher et maintenir de nombreuses fonctions biologiques. Une étude d’ensemble de Holick [61] montre que la lumière naturelle diurne engendre plus de bien-être. Le fait de rester dehors pendant la journée provoque une nette augmentation dans l’expression et la production de la béta-endorphine, un opioïde endogène dont il a été démontré qu’il améliore non seulement le bien-être mais peut également avoir un effet antalgique et relaxant.

30Il existe une forte association entre le manque de lumière diurne naturelle et la dépression [61]. Le rythme circadien est commandé par la lumière bleue qui est absorbée par des photorécepteurs dans l’œil et provoque une diminution de la production de mélatonine. Le rythme circadien connaît des variations à la fois saisonnières et journalières. Plus le lieu où habitent les populations est éloigné de l’équateur, plus grande est l’incidence du trouble affectif saisonnier (TAS) pendant les saisons à faible ensoleillement. Il est désormais reconnu que toutes les cellules du corps humain ont des gènes qui règlent et régulent le temps cellulaire. Ces gènesclock agissent comme horloge de la cellule et régulent l’activité d’expression du gène de façon –chez l’être humain– à ce que l’activité soit à son apogée pendant les heures les plus lumineuses de la journée alors qu’elle est moindre pendant les heures les plus sombres. L’horloge s’adapte à l’ensoleillement mais avec un temps de retard. Il faut parfois jusqu’à sept jours après un vol long courrier pour que toutes les cellules du corps s’adaptent à l’heure du lieu où il se trouve. Ce déséquilibre constitue une épreuve pour le corps.

31Il existe des preuves solides à modérées démontrant que l’exposition à des rayons ultraviolets est bénéfique [61]. Le rayonnement UV active les macrophages, les enzymes et différentes protéines qui participent au système immunitaire, ainsi que la production de cortisol que l’on sait être un modulateur du système immunitaire.

32Deux études systématiques [101, 102] et deux analyses documentaires annotées [60, 61] affirment qu’il est prouvé qu’une plus grande exposition au soleil de la peau conduit à un taux de vitamine D plus élevé dans l’organisme. On estime que 80 à 90% de la vitamine D du corps humain provient de la synthèse cutanée activée par le soleil, alors que le restant est fourni par les aliments et les compléments alimentaires [60]. La vitamine D a des effets sur de nombreux tissus et cellules dans le corps, notamment les macrophages, le cerveau, le sein, la prostate, le colon et l’épiderme, pour n’en citer que quelques-uns. Elle agit sur les mécanismes qui commandent de nombreux processus métaboliques, notamment la réparation de l’ADN, l’activité antioxydante et la régulation de la prolifération et de la différenciation cellulaires. Des éléments de preuve très solides étayent l’hypothèse selon laquelle améliorer le statut en vitamine D chez le jeune enfant diminue le risque vis-à-vis de nombreuses pathologies auto-immunes [61], telles que la sclérose en plaques, le diabète de type1 et la polyarthrite rhumatoïde. En exposant davantage la peau aux rayons solaires, on augmente la quantité de vitamine D dans le corps. Or, il existe une association forte entre une plus grande quantité de vitamine D dans le corps et une moindre incidence des infections par le virus de la grippe, des infections virales aiguës et des crises d’asthme [61]. S’exposer au soleil provoque également une augmentation du collagène dermique, ce qui rend la peau plus saine et plus épaisse [61].

33Les saisons ont une très grande influence sur la mortalité cardiovasculaire. Par exemple, pendant l’hiver, la mortalité cardiovasculaire est entre 22 % et 31 % plus élevée chez leshommes norvégiens et irlandais, et entre 24 % et 39 % plus élevée chez les femmes, comparé à l’été. Les taux sériques de cholestérol et la pression artérielle sont moins élevés l’été que l’hiver chez les hommes et chez les femmes. La pression artérielle systolique aussi bien que diastolique augmente plus on s’éloigne de l’équateur [61]. Des preuves modérées à solides démontrent qu’une carence en vitamineD est associée à l’hypertension, aux maladies et à la mortalité cardiovasculaires. Il y a aussi d’autres facteurs qui entrent en jeu pour expliquer pourquoi une moindre exposition au soleil est associée à l’hypertension, aux maladies cardiovasculaires et à la mortalité cardiovasculaire. L’exposition aux rayons UVB provoque la libération du monoxyde de carbone fixé à l’hémoglobine. Le monoxyde de carbone a un effet vasodilatateur. D’autres études établissent aussi que, pendant l’exposition au soleil, la substance P et le peptide relié au gène calcitonine sont synthétisés dans l’épiderme. L’on sait que l’un et l’autre sont des vasodilatateurs. De plus, on connaît la capacité de la peau, lorsqu’elle est exposée au soleil, à produire de l’oxyde nitrique (NO), qui est lui aussi un vasodilatateur connu[61]. Dans ce contexte, on peut noter que plusieurs revues font état de preuves modérées à fortes démontrant que l’exposition à des cadres verts urbains est susceptible de réduire le risque de mortalité cardiovasculaire [18, 33, 42, 119]. Cependant, il n’a pas été clairement établi si cela est dû à l’exposition au rayonnement solaire ou à l’effet d’atténuation du stress exercé par les espaces verts.

34Il existe également une forte corrélation entre l’obésité et des niveaux de vitamineD faibles [102]. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’il y a environ 2,3milliards de personnes adultes en surcharge pondérale à travers le monde et que l’obésité touche plus de 700millions d’adultes. Il y a une association nette entre la carence en vitamineD et l’obésité. Ces deux points constituent actuellement des enjeux importants de santé publique. Une explication possible serait que l’obésité et le faible niveau de vitamineD procèdent tous deux de l’insuffisance d’activité de plein air [102]. Cependant, ne pas exposer suffisamment sa peau au soleil n’explique pas complètement pourquoi les personnes obèses ont des niveaux de vitamine D faibles. Il semblerait que l’obésité diminue l’absorption de la vitamine D par l’organisme [102]. La conclusion tirée est que les personnes obèses ont besoin de bien plus de soleil et d’activités de plein air que le reste de la population.

35La myopie constitue un enjeu de santé publique important partout dans le monde et sa prévalence a augmenté très rapidement récemment, surtout dans les villes d’Asie. L’effet protecteur du temps passé en plein air vis-à-vis du risque d’apparition d’une myopie a été solidement établi et étayé. Il est possible que la vitamine D soit le lien reliant le fait de passer moins de temps en plein air et le risque accru de myopie, mais des études ont montré la faiblesse des éléments de preuve tendant à démontrer que la vitamine D joue un rôle dans le développement de la myopie et on connaît mal les mécanismes sous-jacents [Pan et al., 2017]. Cependant, le lien entre de nombreuses activités de plein air et un moindre risque de développer une myopie est manifeste.

36Dans leur revue, Van den Berg et al. [117] font état de preuves solides pour dire qu’une exposition importante aux espaces verts aboutit à un risque plus faible de maladie mentale. Plusieurs revues affirment également qu’il est solidement démontré que la fréquentation d’environnements naturels et d’espaces verts urbains a pour effet d’améliorer le bien-être affectif en raison de l’augmentation de l’affect positif et la diminution de l’affect négatif, par exemple la colère ou la tristesse [17, 19, 33, 119, 137]. De plus, Lee et al. [79] énoncent qu’il existe des preuves substantielles en faveur d’associations positives significatives entre la fréquentation d’espaces verts urbains et un moindre risque de dépression.

37En outre, il existe des preuves solides établissant des associations positives significatives entre la quantité d’espaces verts autour des zones résidentielles et la santé mentale perçue par les résidents [117]. La santé mentale, tout comme les niveaux de stress, est liée de manière forte et significative à la distance entre le domicile et les parcs urbains et à l’accès à ces derniers. Au-delà de 300 ou 400m de distance des parcs, les risques sont plus élevés [114]. Enfin, un lien de causalité significatif existe entre l’exposition dans la durée à la verdure environnante et un risque diminué de maladie mentale. Cependant cet effet est limité [43].

38Malgré la place prépondérante occupée pendant plusieurs décennies par les théories de Rachel et Stephen Kaplan[72], l’Attention Restoration Theory, et de Roger Ulrich [115], la Psycho-Evolutionary Theory, pour la recherche sur l’importance de l’exposition aux cadres naturels pour la santé et le bien-être humains, aucune revue systématique n’a analysé ces deux théories directement.

39Une nette corrélation existe entre des niveaux de stress élevés persistants et plusieurs maladies [119]. Van den Bosch et Ode Sang [119] mettent l’accent sur la maladie mentale, lamortalité toutes causes confondues et les maladies cardiovasculaires. Il y a un lien manifeste entre, d’une part un plus faible risque de maladie mentale, de mortalité toutes causes confondues et de maladies cardiovasculaires et, de l’autre, une forte exposition aux espaces verts et la proximité avec celles-ci. Existe-t-il des preuves concernant des liens entre le manque d’accès et d’exposition aux environnements verts et une moindre capacité à fixer son attention? Van den Bosch et Ode Sang [119] déclarent ne pas avoir pu identifier de revue systématique concernant les capacités cognitives des personnes, notamment les difficultés à fixer l’attention ou trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH).

40Braumbach et al. [18] cependant font référence à Hartig et al. [56], qui affirment que les mécanismes sous-jacents à ces théories opèrent dans le court terme. Ils sont en relation avec le besoin de repos pour retrouver sa capacité à fixer son attention, par exemple après avoir lu un texte complexe, ou la récupération après avoir travaillé dur pendant quelque temps pour respecter une échéance. Donc, il s’agirait d’effets restaurateurs et à court terme. Braumbach etal.[18] citent de nombreuses expériences, études de cas et études quasi expérimentales. Pris dans leur ensemble, elles offrent des preuves substantielles et bien documentées en faveur de ces théories [18].

41De plus en plus d’études sont en cours pour évaluer si les espaces verts urbains sont en mesure de réduire l’impact du climat et d’une mauvaise qualité de l’air. On peut envisager des scénarios futurs où beaucoup de grandes villes dans le monde connaîtront sans doute beaucoup plus de journées où l’air sera très chaud et stagnant, porteur de particules néfastes, d’ozone troposphérique, etc. On recherche des éléments prouvant que les parcs urbains ont une fonction de refroidissem*nt et de réduction de la pollution atmosphérique. Van den Bosch et Ode Sang [119] tirent la conclusion qu’il existe des preuves modestes à solides permettant dire que l’écologisation urbaine a des effets favorables de refroidissem*nt et de baisse de la température. La température dans les parcs urbains est en moyenne d’un degré Celsius inférieure à la température du cadre bâti qui les entoure [119].

42Les espaces et aménagements verts urbains (depuis les arbres isolés, les plafonds végétalisés, jusqu’aux grands espaces naturels) procurent généralement des bienfaits d’ordre climatique importants. Ces bienfaits sont en relation directe avec la taille, la qualité et la densité de l’espace vert [134]. Les revues étaient axées sur différents types et tailles d’espaces verts. La plupart des études s’accordait sur le fait que les parcs urbains, y compris ceux de petite taille, peuvent localement avoir un effet significatif de sorte que l’air à proximité est plus propre et plus frais. Des éléments ayant un niveau de preuve modéré à solide montrent que plusieurs espaces verts rapprochés où la densité de plantation des arbres et des arbustes n’est pas trop élevée produisent des effets plus marqués que les grands parcs d’un seul tenant qui abritent des prairies ouvertes [7,65,134]. La densité et l’agencement des forêts urbaines –arbres, arbustes, autres plantes et pelouses dans un cadre urbanisé– ont un effet très net sur la température au sol dans la ville. Par conséquent, ces éléments verts sont essentiels pour améliorer la température et la pureté de l’air dans les villes. La recherche montre que la densité et l’agencement de la forêt urbaine favorise à la fois la qualité de l’air localement et la qualité de l’air de l’ensemble de la ville [7,65, 134]. Le pouvoir d’atténuation de la pollution et de la chaleur des plantes varie selon les espèces; une structure compacte multicouche faisant appel à des plantes de différentes espèces aide à améliorer la résilience de l’ensemble vis-à-vis de la sécheresse, la chaleur et la pollution. Les arbres possèdent une capacité exceptionnelle à capter et à filtrer plusieurs polluants atmosphériques, dont l’ozone troposphérique, le dioxyde de soufre, les oxydes d’azote et les particules fines. La présence d’arbres est également significativement associée à un confort thermique amélioré et à une atténuation du stress thermique au niveau de la rue et à l’échelle du voisinage, plus particulièrement pendant les saisons chaudes et au moment le plus chaud de la journée [7, 65, 134].

43Un des effets nets recherchés par les efforts de promotion de la santé est l’absence de mort prématurée. Une revue systématique de Van den Berg et al. [117] conclut à un niveau de preuve solide démontrant que le manque d’accès aux espaces verts ouverts est fortement lié à la mortalité prématurée et modérément lié à la santé publique perçue. Leur analyse a identifié 7 726articles, dont 40 furent inclus. La revue systématique de Gascon et al. [42] a inclus 12études. Eux aussi tirent la conclusion que l’accès aux parcs urbains est lié à un risque diminué de mort prématurée. Concernant les maladies cardiovasculaires, le niveau de preuve était modeste à élevé, et modeste vis-à-vis de la mortalité toutes causes. Cependant, Mitchell et Popham[88] ont trouvé que plus le groupe socioéconomique étudié est défavorisé, plus est solide la preuve que le manque d’accès aux espaces verts ouverts mène à une mort prématurée (ibid.). Leur enquête épidémiologique porte sur 40,8millions de personnes en Grande-Bretagne. Prises ensemble, quatre revues systématiques [33, 42, 117, 119] et une analyse documentaire annotée [18] concluent à un niveau de preuve fort en faveur d’associations positives significatives entre la quantité et l’accessibilité des espacesverts et la mortalité toutes causes. De plus, selon Van den Bosch et Ode Sang [119], il y a des éléments probants modestes en faveur d’associations positives significatives entre quantité d’espaces verts et santé globale perçue [119].

44Certaines études ont enquêté sur les effets pouvant découler du concept d’instauration [54, 110]. Ces effets (décrits ci-dessus au paragraphe «Effets réparateurs, instauratifs et salutaires de la nature sur les êtres humains») amènent les personnes à adopter de nouvelles perspectives, y compris existentielles, et à affronter des situations difficiles. Ces chercheurs affirment qu’on peut interpréter ces effets comme ayant été démontrés, mais en même temps rappellent la nécessité de mener beaucoup d’autres recherches [5, 10, 13, 44]. Le niveau de preuve est donc faible.

45Braubach et al. [2017] ont décrit un certain nombre d’études et de théories nouvelles portant sur la possibilité que les séjours dans la nature aient un effet bénéfique sur le système immunitaire. Nous avons déjà évoqué le fait que s’exposer au soleil a probablement un effet positif surle système immunitaire. Les séjours en forêt et bains de forêt (shinrin-yoku) semblent également agir favorablement sur le système immunitaire tel que mesuré par laquantité de marqueurs immunologiques dans le sang[136].

46De plus, Braubach et al. [18] décrivent plusieurs études où de jeunes enfants sont exposés aux micro-organismes de la nature à un stade précoce, de préférence dans des zones naturelles ayant une biodiversité élevée. Cela peut conduire à moins d’allergies, d’asthme et de maladies auto-immunes [18].

47La conclusion que l’on peut tirer de plusieurs revues systématiques à ce stade est que les personnes qui se rendent dans un environnement naturel, surtout par beau temps, ont un meilleur statut vitaminique D, se sentent mieux, verront probablement leur système immunitaire s’améliorer, seront plus actifs physiquement et connaissent un moindre risque de développer une maladie mentale.

48Dans leur revue systématique, Van den Bosch et Ode Sang[119] ont recensé les particularités ou caractéristiques environnementales mentionnées dans les études sur la nature et la santé. Certains concepts leur paraissent très flous, par exemple le «caractère vert», «les espaces verts ouverts», la «nature» et les «parcs urbains». Mais certaines de ces études classent les espaces verts en fonction de leur taille [119].

49Cependant, Lovell et al. [86] ont analysé les associations entre une grande biodiversité dans les espaces verts, la santé et le bien-être humains. Il y a, selon eux, des éléments de preuve qui suggèrent que les environnements naturels à biodiversité élevée favorisent une meilleure santé parce qu’on y est exposé à un cadre agréable et que cela encourage les comportements bons pour la santé. Les études qui traitent des dimensions sensorielles perçues (DSP) [47] constituent une autre exception. Plusieurs études montrent le lien entre l’apparition de certaines DSP et des effets sur la santé [85, 87, 113].

75Il est aussi important de montrer que l’effet est sensible, voire important. La mesure la plus répandue de l’ampleur de l’effet est le d de Cohen. L’effet est considéré comme sensible si d est supérieur à 0,2; modeste si d est supérieur à 0,5 et important quand d est supérieur à 0,8. Une méta-analyse effectuée par Jang et al. [64] a montré que l’ampleur d’effet global pour toutes les études prises en compte dans leur revue documentaire était de 0,71. Cette ampleur était plus élevée pour les ITN ciblées sur les enfants (surtout dans le cas des enfants à besoins particuliers) et les personnes âgées (particulièrement celles atteintes de démence). L’ampleur d’effet la plus élevée était celle d’un groupe comportant environ 5 à 7participants. Avec plus de participants, l’ampleur d’effet chutait rapidement. Elle était également plus élevée pour les programmes ITN comprenant au moins 21séances et chutait rapidement lorsque le nombre de séances diminuait. L’ampleur d’effet était élevée pour les groupes cibles suivants: troubles mentaux, faible aptitude cognitive et problèmes de socialisation. Une étude de Grahn et al. [48] portant sur le retour au travail après une ITN auprès de personnes souffrant de troubles mentaux répandus comme l’épuisem*nt professionnel donne les ampleurs d’effet suivantes: 1,49 pour les participants dont le programme d’ITN a duré 24semaines; 1,22 pour les participants dont le programme ITN a duré 12semaines et 0,85 pour les participants dont le programme ITN a duré 8semaines.

81D’après certains indices, d’importants bénéfices économiques pourraient être obtenus grâce à une morbidité plus faible et donc à une plus faible demande de soins médicaux. L’ampleur potentielle des économies en question justifierait que soit mis en œuvre un effort à l’échelle de l’Europe afin de mieux comprendre les coûts et les bénéfices. L’ampleur actuelle de la recherche est loin d’être en proportion avec le bénéfice public potentiel.

82Pour ce faire, il faut satisfaire à une condition préalable: il faut être en mesure de quantifier la relation causale entre accès aux forêts, parcs et espaces verts et activité physique augmentée. Ce n’est qu’à ce moment qu’on pourra utiliser les connaissances médicales actuelles sur l’importance de l’espérance et de la qualité de vie, ainsi que des valeurs estimées socioéconomiques d’une plus longue vie en meilleure santé pour évaluer les gains socioéconomiques liés à la santé procurés par les espaces verts dans les villes et leurs environs.

83Pour être acceptées comme traitement contre par exemple l’épuisem*nt professionnel, le stress et les expériences traumatiques, les interventions thérapeutiques par la nature doivent d’une part satisfaire aux exigences en matière de preuves pratiques généralement appliquées aux traitements médicaux et d’autre part démontrer qu’elles sont compétitives en termes de coût. Pour satisfaire à ces exigences, il faut améliorer les critères de conception et de description des interventions et mieux les développer d’un point de vue économique.

84La description de l’intervention et de son objectif doit être complète; une hypothèse claire doit être énoncée. Cette hypothèse doit être en lien avec le type d’intervention, y compris le lieu et ses caractéristiques (forêt primaire, parc urbain, jardin thérapeutique), les thérapeutes et animateurs (ergothérapeutes, kinésithérapeutes, psychologues), les patients, les activités et, dans certains cas, les animaux de compagnie. En outre, le programme de recherche doit préciser la méthodologie de recherche adoptée (ECR, étude de cohorte, entretiens qualitatifs), les participants inclus et exclus (par exemple, diagnostic CIM), le cas échéant la randomisation, les résultats (protocoles validés), les registres, l’éthique.

85Il serait souhaitable que la recherche nouvelle tienne compte d’un inventaire plus complet des études existantes. Beaucoup de recherches ont déjà été menées mais de façon très éparpillée. Par exemple, il serait souhaitable que les résultats soient croisés avec les données d’autres travaux de recherche médicale et épidémiologique.

86La recherche future a besoin de cadres théoriques partagés et de méthodologies plus robustes. Si certaines études de grande qualité existent désormais, il est souhaitable que ces méthodes rigoureuses soient plus largement appliquées afin d’obtenir une meilleure acceptation dans les milieux médicaux et apparentés. Grâce à des cadres, des définitions et des méthodologies communs, les comparaisons seront possibles.

87Dans la mesure du possible, la genèse, les hypothèses, l’objectif, les méthodes et les résultats des travaux doivent être reliés aux théories. Ce sont souvent les mêmes théories qui sont invoquées, comme par exemple la théorie de la restauration de l’attention, à propos des cadres les plus aptes à restaurer la capacité cognitive [72], et la théorie psychoévolutionniste, à propos du rétablissem*nt après avoir subi un niveau de stress élevé [115], alors que d’autres méritent d’être testées et validées. On songe par exemple aux théories concernant l’activité physique, le système de récompense, la dopamine (par exemple [62]), la lumière dujour, le cortisol et la mélatonine, la vitamineD (par exemple [105]), le shinrin-yoku, l’aromathérapie, l’air chargé de phytoncides en forêt, l’activation des cellules tueuses [81, 82], la perception subliminale et la facilitation de l’amorçage, la pensée latérale dans le multi-tasking (par exemple [109]), et les environnements enrichis agissant sur les muscles, les hormones, le cœur, l’estomac et tous les sens (pas seulement ceux auxquels on pense d’habitude, notamment l’équilibre, la température, la position des muscles, le toucher doux, la proprioception, les sens viscéraux) et la restauration non seulement de l’énergie physique des personnes mais aussi leur énergie mentale et leurs ressources (par exemple [104]).

88Il semble que les forêts soient un atout important pour la santé, dont la valeur économique n’a pas été intégrée par les politiques de la santé et de la forêt. Les forêts sont généralement accessibles au public et peuvent être utilisées pour produire des effets favorables sur la santé pour un faible coût pour la population et pour le contribuable.

89L’accès à la nature doit être pris en compte dans les politiques de santé publique en Europe. Des exemples de coutume ou de pratique au niveau national mériteraient d’être généralisés.

90Les avantages différentiels sont très positifs dans le cas de groupes moins mobiles tels que les enfants, les personnes âgées, handicapées ou défavorisées, qui sont susceptibles de tirer un bénéfice plus important des politiques visant à promouvoir les espaces verts et les zones boisées à l’échelon local en tant que ressource favorisant la santé et la forme physique.

91Les politiques actuelles de santé et de l’environnement ont tendance à trop mettre l’accent sur les dangers de l’environnement et à délaisser le potentiel que possèdent les milieux naturels d’agir très positivement sur la santé. De plus, l’accent sur les risques installe des barrières comportementales qui se dressent contre l’usage des espaces verts par le public et cela le prive donc de leurs bénéfices.

92L’accès à la nature et aux espaces naturels pourrait occuper une place centrale dans la promotion des approches de santé publiques axées sur le mode de vie.

93Cependant, il est nécessaire d’établir un ensemble de preuves plus convaincant sur les liens entre les environnements extérieurs naturels et la santé et le bien-être humains. Des études devront se pencher sur les mécanismes sous-jacents et analyser ces effets pour différents groupes cibles.

94La santé devrait être au cœur de l’aménagement urbain et des plans d’urbanisme, par exemple dans les débats portant sur la densification urbaine. Tous les efforts visant à développer des outils et des stratégies pour intégrer les modes de vie salutaires dans la planification urbaine et la gestion des espaces verts se verront bien récompensés.

95Il existe des liens forts, largement établis, entre les privations sociales et environnementales et la maladie. Les forêts et les espaces verts urbains sont un outil permettant d’améliorer rapidement les environnements démunis et sont donc susceptibles d’améliorer la santé des populations vivant dans les quartiers défavorisés.

96Bien au-delà du matériau bois, les forêts gérées de façon durable produisent une large gamme de biens publics. Pour les gestionnaires des forêts, la connaissance de l’importance de la nature pour la santé et le bien-être humains est l’occasion de tirer de nouveaux revenus, à condition que la forêt possède les caractéristiques propres à produire ces effets positifs. Pour cela, il faut une meilleure connaissance des aspects de la forêt qui méritent d’être développés car il est raisonnable de supposer que toutes les forêts ne sont pas en mesure de produire de tels effets positifs sur la santé.

97Aucun conflit d’intérêts déclaré